Als u Zweden wilt begrijpen, bezoek het dan eind juni. Het licht alleen is de reis al waard. In Stockholm gaat de zon nauwelijks onder — hij duikt rond middernacht een paar uur onder de horizon voordat hij weer opkomt in een hemel die nooit helemaal donker wordt. De stad gloeit. De bossen gonzen. En op de avond van midsommar komt het hele land samen voor een van Europa's meest charmante en duurzame vieringen.
Het licht
Het Zweedse zomerlicht is legendarisch, en terecht. Rond de zonnewende (20-22 juni) geniet Stockholm van bijna 19 uur zonlicht, met een verlengde schemering die zich door de 'nacht' uitstrekt. Verder naar het noorden, boven de poolcirkel, gaat de zon helemaal niet onder.
Dit eindeloze daglicht heeft een diepgaande invloed op de Zweedse stemming en levensstijl. Mensen blijven later buiten, dineren om 22 uur op balkons, zwemmen om middernacht. De parken en waterkanten vullen zich met mensen die gewoon genieten van de warmte en helderheid na de lange, donkere winter. Er is een tastbaar gevoel van dankbaarheid en viering — een nationale uitademing.
Voor bezoekers is het licht buitengewoon. Foto's gemaakt om 23 uur zien eruit alsof ze 's middags zijn genomen. De bossen krijgen een droomachtige kwaliteit, gebaad in een gouden licht dat van overal tegelijk lijkt te komen. Het is geen wonder dat zoveel Zweedse kunstenaars, filmmakers en muzikanten inspiratie putten uit deze zomernachten.
Midsommar
Midsommar is waarschijnlijk Zwedens belangrijkste feestdag — cultureel significanter dan Kerstmis, zeggen veel Zweden. Het valt op de vrijdag die het dichtst bij de zomerzonnewende ligt, en de vieringen lopen typisch van vrijdagmiddag tot zondag.
Het middelpunt van midsommar is de meiboom (midsommarstång) — een hoge houten paal versierd met groen en bloemen, opgericht op een veld of in een tuin. Mensen dansen er in cirkels omheen, terwijl ze traditionele volksdansen uitvoeren met namen als 'Små grodorna' (de kleine kikkers). De dansen zijn opzettelijk grappig, met veel springen en armzwaaien, en het contrast tussen de ernst van het oprichten van de paal en de hilariteit van het dansen is typisch Zweeds.
Eten staat centraal bij de viering. Het traditionele midsommarmenu omvat gepekelde haring (in diverse variëteiten), nieuwe aardappelen met dille, zure room en bieslook, en verse aardbeien met slagroom als dessert. Aquavit wordt gedronken bij de haring, vergezeld van drinkliedjes die iedereen kent maar niemand bijzonder goed zingt.
De viering vindt doorgaans buiten plaats — in tuinen, parken of op archipel-eilanden. Bloemenkransen worden gedragen, met name door kinderen en vrouwen, gemaakt van wilde bloemen die eerder op de dag zijn geplukt. Er is een traditie dat jonge vrouwen zeven verschillende soorten wilde bloemen moeten plukken en die op midsommarkvond onder hun kussen leggen om van hun toekomstige partner te dromen.
Midsommar beleven als bezoeker
Midsommar kan lastig zijn voor bezoekers omdat het voornamelijk een privé-viering is — families komen samen in zomerhuizen, en veel restaurants en winkels sluiten voor het weekend. Maar er zijn openbare vieringen in parken rondom Stockholm, en de archipel komt tot leven met dorpsfeesten.
Als u rond midsommar in Stockholm bent, zijn de beste ervaringen vaak de meest authentieke — aansluiten bij een lokale familie, een dorpsviering bijwonen op een van de archipel-eilanden, of gewoon door het platteland wandelen en het buitengewone licht opnemen.
Onze natuurwandelingen eind juni zijn gepland om maximaal te profiteren van het zomerlicht. Wandelen door het bos om 20 uur, met de zon nog hoog en de lucht warm en geurend naar dennen, is een van de mooiste ervaringen die Stockholm te bieden heeft.
